La scène aurait pu être mise en scène pour une annonce originale de Werther : un garçon plié en studio sur un bateau modèle tandis que son grand-père offre une instruction patiente. Mais Stuart Hubbard – dont le petit-fils George a commencé à construire son premier modèle à seulement 10, sous la tutelle de Hubbard (‘Grandad va s’assurer que vous ne perdez pas vos doigts’) – est la preuve que ces choses se produisent dans la vie réelle, même dans l’âge du jeu vidéo.
Hubbard et George font partie du Great Yarmouth Model Boat Club, dont les membres vont des enfants aux octogénés. Le club se réunit deux fois par semaine pour naviguer des modèles dans les voies navigables vénitiennes historiques; à proximité est une plage où vous pouvez repérer des navires de fret sur l'eau, mais ce que les navires de membres manquent d'échelle ils se composent d'autres façons. Comme le dit Lynda King, « Tout le monde est méticuleux avec le détail ». Dans certains cas, il s'agit de l'exactitude historique. Dans d'autres, il y a de la place pour déchiffrer: un membre, John Tucker, a enrôlé un ami aux figurines en 3D de l'écrivain de BD retard Stan Lee, co-créateur de Spider-Man, et a fait Lee le capitaine improbable de deux de ses bateaux.
Mais l'impression 3D de côté, c'est un passe-temps analogique décidé. Comme le dit Alan Gardner, « [je passe] tout mon temps libre dessus vraiment. Je n'ai pas de télévision... parce que pour être honnête assis dans un fauteuil regardant une boîte carrée m'ennuie aux larmes... Votre cerveau est actif. ’
Beaucoup de membres ont un intérêt pour les bateaux à grande échelle, mais ce n’est pas une condition préalable. L’intérêt de King « s’est avéré parce que quand j’ai perdu mon mari je voulais quelque chose à faire ». Depuis son entrée en 2018, elle et un autre membre ont construit un navire hospitalier néo-zélandais de Première Guerre mondiale. « C’est le genre de passe-temps où, à la fin de la journée, vous pouvez dire : « C’est ce que j’ai réalisé. » Et surtout que je n’ai jamais fait quelque chose comme ça avant, pour construire un bateau de 40in de zéro à mon âge » – King est 78 – « Je pensais que c’était une réalisation. ’
Le sens de la communauté parmi les 50 membres (il y a une liste d’attente en plus) fait partie de ce qui a attiré le photographe documentaire Debby Besford, qui avait travaillé sur un projet sur la régénération des voies navigables vénitiennes quand elle a traversé le club.
Besford a été attiré par la camaraderie parmi les personnes ayant des expériences de vie variées: «personnalités différentes, différents ensembles de compétences, personnes qui étaient dans la Marine ou qui travaillaient dans la Silicon Valley». Ce projet, commencé en 2021, est presque terminé, avec une exposition itinérante à venir.
Pour Tucker, la navigation des bateaux est apaisante: «Lorsqu’il regarde sur l’eau me donne un effet très calme.» Mais ce n’est pas toute la tranquillité. Il fait également partie d’un groupe qui a acheté de petits bateaux en plast...
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