Comment expliquer la perte de poids lors d’une infection ?

La lutte du corps contre une infection microbienne s’accompagne souvent de certains symptômes : fièvre, sudation, mais aussi la reprogrammation du métabolisme énergétique telle que la fonte des tissus adipeux et musculaires, aussi appelée cachexie. Dans leur étude publiée dans la revue Cell Reports, des chercheurs de l’équipe de Jannelle Ayres à l’Institut Salk (Etats-Unis) se sont donc demandé si l’amaigrissement permettait de lutter plus efficacement contre les infections.

Perdre du poids lors d'une infection, un processus encore mal compris

Dans la lutte contre les infections, le cancer ou des maladies chroniques, il est fréquent de perdre du poids : du gras mais aussi du muscle. Et cela n’est pas seulement dû au manque d’appétit. L’importance de cette perte est encore mal comprise.

Une perte de poids trop importante peut même être fatale. Elle reste souvent considérée comme une faille du système immunitaire. Mais d'un autre côté, on sait que la mise en place de défenses est coûteuse en énergie. Ainsi, la mobilisation des stocks énergétiques contenus dans le gras et les muscles est essentielle à la mise en place d’une réponse immunitaire et efficace, avec la production d’anticorps par exemple (lire l’encadré en fin d'article).

"Nous supposons souvent que des conditions telles que l'amaigrissement sont mauvaises, car elles coïncident souvent avec des taux de mortalité plus élevés", explique Janelle Ay...
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