Je pensais que l'école serait une continuation de cela, mais l'enseignement en ces jours (et je dois dire, dans une certaine mesure ces jours-ci) était tout sur les tests. Il ne s’agissait pas d’inciter l’imagination, mais simplement d’être examiné – punitions, lignes rouges, debout dans les coins – et occasionnellement la canne. Je n’étais pas très bon à cela, et donc j’ai laissé le monde des livres derrière.
Au lieu de cela, j'ai trouvé quelque chose d'autre que j'aimais, qui jouait au sport. J'ai apprécié le football, le rugby et tout simplement le bordel dans le terrain de jeu, et donc je suis devenu un enfant extérieur, plutôt qu'un enfant intérieur.
J'ai été envoyé à l'école d'embarquement à Sussex avec mon frère. Je ne voulais pas partir et j’étais très mal à l’aise, trouvant le régime très oppressif. Il y avait beaucoup de discipline, de cris et de gens me disant quoi faire. Je n’étais pas très bon étudiant, et j’étais en difficulté tout le temps. J’obtiendrais des marques noires dans le cadre d’un système de minus et de peluches, et on m’a souvent appelé devant toute l’école pour être coincé.
Ma façon de traiter la punition et l'humiliation était de devenir particulièrement bon au cricket et au rugby. Cela signifiait que j'ai été regardé avec une faveur par les enseignants. J'ai beaucoup appris, nous avons tous vécu la même chose, et nous avons tous dû trouver des stratégies pour passer.
J'ai passé mes semaines à chercher des lettres de ma mère. J'ai dû essayer de ne pas pleurer en public quand j'ai vu son écriture, donc je les ai lus dans les toilettes.
L'école s'appelle L'Abbaye. Il est fermé maintenant, ce qu’il méritait. Mes expériences là-bas ont informé mon livre The Butterfly Lion. J’ai toujours utilisé ma propre vie et mes propres souvenirs énormément dans mes histoires. Je me souviens très bien de m’enfuir dans la pluie une fois, sachant que si j’étais attrapé, je serais battu.
Heureusement, j'ai rencontré une dame très gentille avec moi. Je suis rentrée dans sa voiture et je suis retournée chez elle à Ashurst Wood. Elle m'a assis, mis mes chaussures mouillées au fond du four, m'a parlé et m'a calmé. Elle a dit : « Qu’allons-nous faire de vous ? Dois-je téléphoner à vos parents?» J'ai senti que mes parents, en particulier mon beau-père, seraient déçus, donc elle m'a ramenée, me laissant tomber dans les bois pour que je puisse retourner à l'école sans être pris. Je n’ai jamais oublié à quel point elle était gentille.
L'école était un régime de latin, de ragoût, de rugby, de détentions, de cross country run, de chilblains, de lits squeaky qui a sagged in the middle, and semolina. Nous n’avons pas été autorisés à lire au lit, mais nous l’avons fait de toute façon, sous le flambeau. Ce n’était pas mal, mais il y avait beaucoup de camaraderie entre nous, et beaucoup d’audace. Nous étions tous effrayés, et nous ne voulions pas être punis, mais nous étion...
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