Les miliciens américains étaient cachés dans les buissons qui déjeunaient et jouaient des cartes quand ils entendaient le cheval galopant vers eux. En partant de leur poste d'observation près de Tarrytown, N.Y., ils ont affronté un étranger qui semblait très pressé.
Il était Maj. John André, chef de l'intelligence secrète britannique. Mais ce jour-là, le 23 septembre 1780, il fut déguisé en civil, «John Anderson. ”
Les papiers d’André ont étouffé le fort américain à West Point. Il n'avait reçu l'information que deux jours plus tôt de la part de Benoît Arnold, le commandant du fort, et André se dirigeait vers le sud dans l'espoir de revenir derrière les lignes britanniques.
Mais les miliciens, John Paulding, David Williams et Isaac Van Wart, ont interrogé André, ont compris qu'il était un espion et l'ont arrêté. West Point n'a jamais été attaqué, André a été pendu plus tard et Arnold, dont le nom est devenu synonyme de trahison, s'est enfui.
Paulding, Williams et Van Wart ont été reconnus par le Congrès continental avec des médailles militaires argentées et portées à la main, aujourd'hui considéré comme le premier jamais attribué aux soldats américains. Deux des trois ont été volés à la New York Historical Society en 1975. Mais le troisième, détenu par la famille Van Wart depuis plus de deux siècles, a été donné au Musée d'État de New York à Albany, où il sera exposé cet automne.
« Comme l’un des trois, c’est une médaille unique », a déclaré Sara Mascia, directrice générale de la Société historique de Sleepy Hollow et de Tarrytown. « C’est inestimable. Je ne pense pas que vous pourriez mettre un numéro dessus. ”
Après la mort de Van Wart en 1828, la médaille a été abattue dans sa famille jusqu'à ce qu'elle atteigne Rae Faith Van Wart Robinson, descendant de White Plains. Elle est devenue sa possession de prix, et jusqu'à sa mort en 2020, elle l'a gardée dans une boîte à chaussures sous son...
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