ATACAMA DESERT, Chili, juillet 20 - Le président millénaire du Chili, Gabriel Boric, m'a promis différemment. Il transformerait le plus grand producteur de cuivre au monde et le deuxième plus grand mineur de lithium en un pays axé sur la responsabilité environnementale et sociale.
Lorsque Boric a annoncé son plan ambitieux en avril pour prendre le contrôle de l'Etat sur l'industrie du lithium du pays et augmenter l'extraction de ce composant essentiel des batteries électriques, il s'est engagé à le faire avec des technologies respectueuses de l'environnement et parler personnellement avec les communautés autochtones locales.
Mais les communautés vivant sur ou autour des plateaux de sel au lithium du nord du Chili, une fois regroupés sous un conseil régional et maintenant souvent à des têtes de bûcheron, sont sceptiques et peuvent s'avérer plus difficiles à travailler avec que le gouvernement de Santiago lointain avait prévu. Lors d'entretiens avec Reuters, certains dirigeants communautaires ont dit qu'ils exigeraient davantage de profits, tandis que d'autres ont dit qu'ils résisteraient à toute nouvelle mine au lithium.
« Nous sommes dans le désert le plus aride et pour échanger ce que nous avons dans l'eau et la végétation pour une batterie au lithium va nous laisser sans rien », a déclaré Francisco Mondaca, ingénieur civil et chef de l'unité environnementale du Conseil autochtone Atacama.
"Vous ne pouvez pas sacrifier une zone pour satisfaire une autre."
Le Chili détient les plus grandes réserves de lithium au monde, dont 90% dans le désert d'Atacama. Il cherche à capitaliser sur la demande en plein essor de la batterie métallique convoitée par les constructeurs automobiles, notamment Tesla (TSLA.O) et BMW (BMWG.DE), ainsi que les sociétés d'énergie renouvelable.
Mais d ' autres pays ont fait des progrès plus rapides dans l ' expansion de la production de lithium ces dernières années. À l'heure actuelle, seulement deux entreprises - le producteur national SQM (SQMA.SN) et l'entreprise américaine Albemarle (ALB.N) - extraient du lithium des salines du Chili.
Boric envisage d'étendre l'exploitation minière avec des partenariats public-privé contrôlés par une nouvelle société de lithium d'État. Le gouvernement a déjà commencé à négocier le contrôle de l'État avec SQM et prévoit le faire avec Albemarle avant que son contrat expire en 2...
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