Ils vont défiler pour la première fois. Ce vendredi 14 juillet, plus de 28 hélicoptères et 157 véhicules défileront sur les Champs-Élysées à l'occasion du défilé du 14-Juillet. Parmi eux, l'hélicoptère H160 "Guépard" qui intégrera dès la fin de l'année 2023 l'armée de Terre et le blindé léger "Serval" dont les premiers exemplaires ont été livrés en mars dernier.
Construit par le géant européen Airbus, le H160 doit dès la fin de l'année remplacer les vieillissantes Gazelle en service depuis les années 1970. H160 ? L'armée a préféré baptiser la version militaire de cet hélicoptère européen du nom d'un autre animal vivant sur le continent africain : "Guépard". L'armée française en a commandé 169 exemplaires. Ces hélicoptères remplaceront cinq types d'appareils en service dans les trois armées. Après les Gazelle de l'armée de Terre, le Guépard prendra la place des Alouette III, Dauphin et Panther de la Marine nationale et des Fennec de l'armée de l'Air.
Le H160 avait d'abord été conçu comme un hélicoptère civil. Dans sa version militaire, Airbus l'a "doté d’une structure en matériaux composites et de pales de rotor" spécifiques "permettant de réduire le bruit", précise le ministère des Armées à l'occasion de ce défilé du 14-Juillet. Le Guépard bénéficie également d'un "cockpit numérique", précise-t-on de même source. Avec un rayon d'action de 850 km et une vitesse pouvant atteindre les 272 km/h, la Défense française compte beaucoup sur le Guépard.
Dès son entrée en service, le Guépard est attendu sur de multiples missions : de l'infiltration de commandos à la lutte antinavire, en passant par l'interception aérienne et l'appui-feu, expliquait la ministre des Armées Florence Parly, en 2019. Il devrait rester en service au sein de l'armée pendant les quatre prochaines décennies.
Lors du défilé du 14-Juillet, deux exemplaires participeront à la parade aérienne, selon le programme prévu par le Gouverneur militaire de Paris.
Autre petit nouveau dans ce défilé, le blindé léger Serval. Alors que le programme concernant ce véhicule a été lancé en 2018, l'armée de Terre a reçu au printemps 2023 les 30 premiers exemplaires. Destiné à remplacer le véhicule de l'avant blindé (VAB) en service depuis 1976, le Serval "se distingue de son prédécesseur (...) par ses qualités accrues de mobilité", selon le commandant Tristan, officier chargé du programme Serval à la Section technique de l'armée de Terre (STAT).
Il faut dire que les capacités du Serval sont assez impressionnantes. Au-delà de son autonomie de 600 km, il peut gravir des pentes jusqu'à 60% (un dénivelé positif de 60 mètres sur 100 mètres). Le tout à une vitesse pouvant atteindre les 90 km/h.
D'ici à 2035, l'armée de Terre comptera 978 Serval dans ses rangs. Tous ne seront pas affectés aux mêmes missions. Certains seront adaptés au transport de troupe, d'autres à accueillir un poste de commandement. D'autres seront encore davantage spécialisés pour servir de plateforme d'artillerie sol-air ou être utilisé dans la lutte antidrone.
Selon le ministère des Armées, "1060 Serval supplémentaires seront développés en parallèle dans le cadre du programme de Véhicule léger tactique polyvalent protégé d’ici à 2033". Ce blindé, produit par les groupes français Nexter et Texelis, est le troisième type de véhicule de ce type - en cours de livraison - dans le cadre du programme Scorpion. Celui-ci vise à "renouveler et moderniser" les blindés de l'armée française, qui seront connectés entre eux, selon le colonel Damien Sandeau, officier de programme Scorpion à l'état-major de l'armée de Terre, qui s'exprimait en mars dernier à l'Agence France-Presse.
Onze exemplaires du Serval défileront de manière autonome sur les Champs-Élysées. Ils appartiennent au 3ᵉ régiment de parachutistes d'infanterie de marine (3ᵉ RPIMA). D'autres exemplaires seront présents sur des porte-engins blindés appartenant au 516ᵉ régiment du train.