Disparition du petit Émile : en quoi consiste le nouveau dispositif de recherches ?

Il reste, pour l'heure, toujours introuvable. Émile, deux ans et demi, a disparu samedi 8 juillet au Vernet, village escarpé de 125 habitants des Alpes-de-Haute-Provence. Malgré le déploiement de moyens importants et la mobilisation de centaines de bénévoles, partis à sa recherche, aucune trace du petit garçon n'a encore été retrouvée, ce mardi à la mi-journée. Alors que les investigations se sont jusque-là révélées infructueuses, de nouvelles dispositions ont été prises par les forces de l'ordre.

Depuis 8h ce mardi matin, le hameau du Haut-Vernet - où est située la maison des grands-parents d'Émile, où il passait les vacances avant de se volatiliser -, est "sanctuarisé" par la gendarmerie. Il est désormais "interdit à toute personne étrangère au bourg". "Les opérations de ratissage" du minuscule hameau, soit des fouilles ciblées, ont débuté, a par ailleurs précisé Rémy Avon, procureur de la République de Digne-les-Bains. "Le hameau est passé au peigne fin, afin de tenter de retrouver la moindre trace [de l'enfant] ou indice, nous sommes sur du heure-à-heure", a-t-il ajouté. 

80 gendarmes, issus des brigades départementales ou du peloton de haute montagne (PGHM), ainsi qu'une dizaine de militaires spécialisés dans le débroussaillage, seront mis à contribution ce mardi. Ils seront assistés de plusieurs équipes cynophiles et d'un hélicoptère, a précisé la gendarmerie. 

Les battues, "opérations menées avec un grand nombre de personnes", ont quant à elles été arrêtées depuis lundi soir. Le dispositif de recherche du petit garçon de deux ans et demi "se poursuit, mais sans l'aide des volontaires, des bénévoles", a indiqué Rémy Avon. Pendant deux jours, les recherches et les battues ont été menées dans un périmètre de 5 kilomètres autour du hameau du Haut-Vernet, mais en vain : "Au bout de 48 heures, l'enfant aurait dû être retrouvé dans ce périmètre," avait expliqué le préfet des Alpes-de-Haute-Provence, Marc Chappuis, lundi en fin d'après-midi, en précisant cependant qu'"on n'arrête pas les recherches, on ne perd pas espoir". 

Le procureur de la République a insisté sur le fait qu'aucun élément ne permet encore de caractériser une infraction pénale dans le cadre de la disparition de l'enfant, que ce soit un homicide ou un enlèvement. L'enquête, ouverte depuis dimanche, est toujours menée pour "recherche des causes de disparition inquiétante".