Cela fait 48 heures ce lundi que le petit Emile, deux ans et demi, a disparu de son domicile du Haut-Vernet, petit hameau des Alpes-de-Haute-Provence. Depuis deux jours pourtant, quelque 800 gendarmes, pompiers et volontaires sont mobilisés pour retrouver le petit garçon, sans succès. "Malgré toutes ces recherches, nous n'avons pas pu à l'heure où je vous parle localiser l'enfant", a regretté en fin d'après-midi lundi le préfet du département, Marc Chappuis, lors d'un point presse. Désormais, les battues vont être arrêtées pour des recherches plus "ciblées".
Car il est difficile aujourd'hui d'expliquer pourquoi l'enfant reste introuvable. "Au bout de 48 heures, l'enfant aurait dû être retrouvé dans ce périmètre," a estimé le préfet qui a donc décidé de changer de méthode, espérant que ces nouvelles recherches permettent enfin de localiser le petit garçon disparu samedi 8 juillet.
Il ne fonctionne pas forcément de la même façon qu'un adulte
Lieutenant-colonel Nassima Djebli
Le site sera désormais fermé à toute personne étrangère au bourg. Les enquêteurs vont aussi tenter de retracer tous les appels téléphoniques de la zone au moment de la disparition de l'enfant. Objectif : retracer le parcours d'Émile. Car la difficulté pour les gendarmes est de comprendre le comportement du petit garçon. À deux ans et demi, il ne répond pas toujours lorsqu'on l'appelle et en mesurant 90 centimètres, il est difficile à repérer. "Il ne fonctionne pas forcément de la même façon qu'un adulte. Il va prendre plutôt une pente qu'une montée, il va chercher à se mouvoir à l'ombre plutôt qu'au soleil. C'est pour ça qu'on étudie vraiment tout le terrain, dans son ensemble", explique la lieutenant-colonel Nassima Djebli, porte-parole de la gendarmerie nationale, dans le reportage du 20H de TF1 en tête de cet article.
Pour le moment, "toutes les hypothèses restent d'actualité, aucune n'est privilégiée et aucune n'est exclue", a détaillé Rémy Avon, le procureur de la République de Digne-les-Bains. Il n'y a pas "de nouveaux éléments susceptibles d'expliquer la disparition du petit Émile", en dépit de "nombreuses auditions de témoins", a ajouté le magistrat, précisant que toutes les maisons du hameau, hormis deux abandonnées, avaient été fouillées. Pour l'instant, "aucun élément ne caractérise une infraction pénale susceptible d'être à l'origine de cette disparition", a-t-il toutefois insisté.
Les forces de l'ordre ont reçu plus de 500 appels, principalement de personnes souhaitant aider dans les recherches. Le petit garçon, qui venait d'arriver pour les vacances chez ses grands-parents maternels, au Haut-Vernet, a disparu samedi en fin d'après-midi. Lorsqu'il a été aperçu pour la dernière fois, dans une rue du hameau, par deux voisins, samedi à 17h15, il était bien seul, a insisté le procureur de Digne.
Certaines disparitions d'enfants ont mis des années à trouver un épilogue, comme celle de Lucas Tronche, un adolescent de 15 ans disparu en 2015 dans le Gard et dont des ossements n'ont été retrouvés qu'en 2021 le long de la paroi d'une falaise, six ans après, non loin de la maison familiale. La justice n'a jamais pu expliquer les raisons de sa mort.
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