La très grande diversité des exoplanètes ne finira jamais de nous étonner. Dernier exemple en date, LTT9779b. Cette exoplanète, récemment observée par Cheops, est considérée par l’équipe d’astronomes qui l’étudie comme un monde qui ne devrait pas exister ! Cela soulève de nouvelles questions. Explications.

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    Cheops, rappelons-le, n’est pas un satellite conçu pour découvrir de nouvelles exoplanètes, mais plutôt pour mieux comprendre leur grande diversité en les caractérisant. Récemment, il a observé l'étoile autour de laquelle tourne l'exoplanète LTT9779b. Cette planète, découverte en 2020 par le satellite Tess de la Nasa, se situe à quelque 260 années-lumière de la Terre. Elle présente des similitudes avec Neptune en matière de taille et de masse, et son atmosphère a été confirmée par les observations infrarouges effectuées par le satellite Spitzer de la Nasa. Ce qui intrigue les astronomes, c’est que LTT9779b est si proche de son étoile que la surface qui lui fait face atteint une température d'environ 2 000 degrés, ce qui aurait dû entraîner l'échappement complet de son atmosphère.

    Pour étudier ce phénomène étonnant, le satellite Cheops n'a...
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