Que sait-on de Hanson Robotics, dont les robots se disent capables de "diriger" le monde mieux que les humains ?

Cette semaine, des robots humanoïdes dotés d'intelligence artificielle (IA) ont pris la parole pour vanter leurs capacités, à l'occasion d'un sommet de l'ONU organisé à Genève, en Suisse. Ils ont notamment affirmé qu'ils pourraient un jour diriger le monde bien mieux que les humains, les appelant à faire preuve de prudence devant l'IA. Une intervention qui a marqué les esprits et mis en lumière le travail fourni par l'entreprise qui a conçu ces robots, nommée Hanson Robotics.

Avant ce sommet de l'ONU, Hanson Robotics s'est déjà illustrée à plusieurs reprises. L'entreprise se présente comme spécialisée dans l'IA et la robotique, œuvrant à "la création de machines socialement intelligentes qui enrichissent la qualité de nos vies". Fondée par l'Américain David Hanson il y a près de 20 ans, la firme d'abord basée au Texas a déménagé du côté de Hong Kong, où elle est désormais établie. 

Parmi les robots qui ont pris la parole à Genève, on retrouve la création la plus connue de Hanson Robotics, une création humanoïde prénommée "Sophia". La légende voudrait que cette femme, qui se veut très ressemblante d'une personne humaine, ait une apparence physique inspirée à la fois par l'épouse du fondateur, mais aussi de Néfertiti et d'Audrey Hepburn.

Si Sophia est le fleuron de Hanson Robotics, elle n'en est pas la seule création. "Avant elle, j’en ai créé des douzaines avec des personnalités et des physiques différents, dont un en 2005 qui ressemblait à Albert Einstein", expliquait il y a quelques mois David Hanson, interrogé par Nice-Matin. L'objectif de l'entreprise est simple : "créer d'ici 10 à 20 ans des machines conscientes, qui se soucient de nous, qui nous comprennent et évoluent en harmonie avec nous". Des robots qui pourraient "faciliter notre évolution et nous rendre meilleurs". 

Quand on lui demande si Sophia et les futurs robots humanoïdes guidés par l'IA pourront un jour surpasser l'intelligence humaine, Hanson répond par l'affirmative. "Je le pense", lance-t-il, "nous devons donc les entraîner à se soucier de nous et à apprendre le meilleur de nous". 

Il faut aussi noter que Hanson Robotics cherche à promouvoir l'usage des robots dans notre quotidien. Ces dernières années, la firme avait notamment communiqué à l'occasion de la pandémie de Covid-19. Elle estimait que ses créations, non vulnérables aux virus, pourraient aider les patients. À plus long terme, les robots sont aussi présentés comme de possibles assistants du quotidien, capables de s’occuper des malades ou des personnes âgées.