Penélope Cruz comme vous ne l'avez jamais vue dans "À contretemps"

Voilà déjà plus de trente ans, Penélope Cruz crevait l’écran dans Jambon, Jambon, la fable si charnelle de Bigas Luna. Depuis, l’enfant d’Alcobenas, vaste cité dortoir de Madrid, est devenue une icône du cinéma mondiale, la muse ultime de Pedro Almodóvar cumulant les récompenses aux Goyas, à Cannes, Venise et Hollywood avec son Oscar du meilleur second rôle féminin pour Vicky Cristina Barcelona de Woody Allen.

Ce mercredi, c’est dans un rôle inhabituel, sinon inédit, qu’on la retrouve avec À contretemps, le premier film de l’acteur hispano-argentin Juan Diego Botto. Un ami de longue date qu’elle a convaincu de passer derrière la caméra, après lui avoir demandé d’écrire pour eux. À l’écran, ils incarnent un couple en crise, confronté au drame des expulsions locatives qui a brisé des milliers de familles à la fin des années 2000.

Azucena, son personnage, est inspirée de trois femmes que Juan Diego Botto et son épouse, la journaliste Olga Rodriguez, ont rencontré pour donner corps à ce thriller social au réalisme glaçant. "Au moment des répétitions, je les ai présentées à Penélope et elle a été très émue", raconte le néo-cinéaste à TF1info, rappelant les origines modestes de sa vedette, fille aînée d’une coiffeuse et d’un mécanicien.

"C’est une femme qui vient de la classe ouvrière et je savais qu’elle serait excellente dans cet univers. Le jour des essais caméras, elle est venue avec sa propre perruque, une proposition de vêtements. Un dispositif dans sa bouche pour parler différemment. Elle ne voulait pas porter de maquillage. C’était gonflé, audacieux, courageux de sa part. Et sa performance est magnifique à regarder."

Non seulement Penélope Cruz livre l’une des performances les plus "brutes" de sa carrière, une nouvelle nomination aux Goyas à la clé, mais elle s’est également investie hors caméra puisqu’elle est créditée en tant que co-productrice. "Elle a rendu ce film possible", insiste Juan Diego Botto. "J’aurais pu donner le rôle à une inconnue. Mais grâce à Penélope, plein de gens qui auraient eu peur d’un tel sujet s’y sont intéressés. Rien que pour ça, je lui suis reconnaissant."

Et si, à 48 ans, la comédienne entamait un virage plus engagé dans sa carrière ? Lors de son passage il y a quelques jours à Biarritz pour le festival Nouvelles Vagues, elle a révélé qu’elle s’apprêtait à passer à la réalisation avec la bénédiction de Pedro Almodóvar, qui l’a encouragée à sauter le pas. Ce ne sera pas une fiction mais un documentaire sur un sujet "important", qu’elle préfère encore garder secret. Un projet auquel elle a prévu de consacrer les deux prochaines années de sa vie.