Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°917-918, daté juillet-août 2023.
La formule chimique de la molécule d'eau est sans doute la plus célèbre de toutes. En raison du caractère vital et si familier de cette ressource, d'abord ; et parce qu'elle est aussi l'une des plus simples qui soit ! Trois atomes seulement : un d'oxygène (O) combiné à deux d'hydrogène (H), ce dernier élément étant lui-même le plus basique et le plus abondant de l'Univers.
Pourtant, lorsque ces molécules se présentent en grand nombre et interagissent, au fond d'un lac ou dans un vulgaire glaçon, elles forment un matériau aux propriétés complexes, paradoxales, "dont certaines ne sont pas encore totalement comprises et suscitent une importante activité de recherche ", signale Frédéric Caupin, professeur à l'Université Claude-Bernard Lyon 1. Les scientifiques ont identifié ainsi de nombreuses situations où l'eau se comporte de façon étrange, singulière. "Elle n'est certes pas la seule substance à présenter de telles anomalies, observe le physicien. Mais c'est elle qui en cumule le plus, faisant de l'eau un matériau aussi exceptionnel que fascinant, intimement associé à la vie ."
1/ Un liquide pas comme les autres
Dans une molécule d'eau, les atomes s'assemblent en mettant en commun leurs électrons, particules de charge électrique négative. Mais ce partage ne se fait pas de manière équitable. L'atome d'oxygène tend en eff...
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