La forme de l'héliosphère, qui constitue la zone d'influence du soleil, avait été jusqu'ici modélisée de façon théorique. En s'inspirant de la technique du sonar, les scientifiques ont pu établir pour la première fois une carte en 3D issue de données satellite.
Vous aimez nos Actualités ?Inscrivez-vous à la lettre d'information La quotidienne pour recevoir nos toutes dernières Actualités une fois par jour.Cela vous intéressera aussi[EN VIDÉO] Vidéo : l'héliosphère, l'étonnante bulle protectrice formée par le Soleil Si, par-delà une certaine distance, le Soleil ne parvient plus réellement à réchauffer ou éclairer une planète, son influence n'en est pas moins perceptible bien au-delà de l'orbite de Neptune. Plusieurs critères peuvent aider à définir les frontières du Système solaire. L'un d'eux est l'étendue des vents solaires, des flux de particules chargées projetées par le Soleil et formant ensemble une bulle protectrice baptisée héliosphère. Prenant une forme de goutte allongée, l'héliosphère forme une barrière naturelle contre les radiations interstellaires, permettant ainsi à la vie de s'épanouir sur Terre.
L'héliosphère peut se définir comme la « zone d'influence » du soleil, qui s'étend bien au-delà du système solaire lui-même. Elle est créée par les vents solaires, qui diffusent un flux principalement composé de protons, d'électrons et de particules alpha ; elle protège la Terre du rayonnement interstellaire nocif. Depuis des années, les chercheurs ont tenté de modéliser sa forme de façon théorique : certains l'ont d'abord décrite comme une sorte de comète, tandis que d'autres ont prédit une forme de « croissant dégonflé » (lire ci-dessous).
Aujourd'hui, des scientifiques du Los Alamos National Laboratory (Lanl) se vantent d'avoir pour la première fois cartographié les contours exacts de l'héliosphère, en utilisant des données réelles recueillies par le satellite Ibex (Interstellar Boundary Explorer) de la Nasa qui orbite autour de la Terre. Lancé en 2...
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