VIDÉO - Pourquoi dit-on "ça me fait une belle jambe" ?

On pourrait croire que l’expression "ça me fait une belle jambe", qui veut dire "je m’en fous", soit inspirée des jambes des femmes. Mais en réalité elle viendrait plutôt de celles des hommes. Remontons au 16ᵉ siècle et à la mode masculine. "Les hommes portaient comme des mi-bas aujourd’hui avec un peu de dentelle en dessous et le fait d’avoir la jambe très fuselée, très serrée, était un signe d’élégance à l’époque", explique Thomas Monnin-Delhom, tailleur chez Blandin et Delloye, à Lyon (Rhône). 

Jusqu’à la Révolution, les messieurs séduisaient grâce à leurs belles jambes. "On dit ‘faire belle jambe’, ‘avoir une belle jambe’. La jambe, c’est un des attributs virils puisque exposée, à la différence des jambes des femmes qui, elles, ne sont pas visibles à cause de la longueur des robes", affirme Yannick Chevalier, maître de conférence en grammaire et stylistique à l’université Lumière Lyon 2. 

Pour populariser l’expression, il faut attendre le 17ᵉ siècle et le poète Antoine Furetière. À propos d’un habit qui ne vous met pas vraiment en valeur, il dira "ça ne vous fait pas une belle jambe". Deux siècles plus tard, au 19ᵉ, on arrive à l’expression "faire la belle jambe", puis à l’expression ironique que l’on connaît aujourd’hui "ça me fait une belle jambe". Un critère de beauté essentiel pour l’homme auparavant, qui l’est bien moins aujourd’hui.