Dans un jardin qu'elle a développé au coin d'un bâtiment sur le campus de l'Université Purdue, à West Lafayette, Ind., Janna L. Beckerman invite des ennuis.
L’objectif de ce « jardin de la dise », comme le Dr Beckerman, professeur de pathologie végétale, l’appelle, est d’obtenir des étudiants en botanique et en horticulture proches et personnels avec ce qu’elle désigne comme « les enfants du problème ». Pour les aider à savoir ce qu'il y a des plantes perturbées.
Ce n'est guère le paysage ornemental que la plupart des jardiniers s'efforcent de : Des hollyhocks défigurés, des roses et des pivoines qui ont vu de meilleurs jours sont parmi les plantes qui remplissent les rangs - parfois en croissance aux côtés de variétés saines et résistantes aux maladies, pour une comparaison qui souligne la valeur de faire les bons choix végétaux dès le début.
Beaucoup de ces plantes souffrent d’agents pathogènes à la main qui proviennent d’échantillons du Laboratoire de diagnostic des plantes et des parasites de l’université, où les gens envoient des plantes malades à des fins d’analyse, sans pénurie de matériel frais pour ce spectacle vivant.
Il n'y a pas de pénurie de insectes nuisibles non plus, faisant du jardin de la maladie un arrêt instructif pour Clifford Sadof, un professeur d'entomologie, et les étudiants dans son cours sur les parasites des paysages urbains.
Mais le Dr Sadof et le Dr Beckerman ont imaginé quelque chose de plus grand que ce petit terrain : une sorte de jardin de maladies virtuelles, avec un public plus large. Leur idée est devenue le site Web de Purdue Plant Doctor, présenté en septembre.
Ils ont estimé que les utilisateurs du site photo, qui comprend 325 plantes ornementales cultivées dans le Midwest et l'Est, pouvaient aiguiser leurs pouvoirs observationnels — « étalonner leurs cerveaux », comme le disait le Dr Beckerman — tout comme leurs étudiants.
Les taches noires sur une feuille de rose, par exemple, ne sont pas toujours un signe d...
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