Un jour de vacances pluvieux, Robert Louis Stevenson est venu avec l'histoire de Treasure Island pour divertir son beau-fils. La paire a convenu que «ce devait être une histoire pour les garçons ... Les femmes étaient exclues».
Cette division de genre n'était en aucun cas nouvelle dans les histoires d'aventure. Au XVIIIe siècle, «une dame d’aventure» était une prostituée. Les premiers romanciers, dont Aphra Behn, Anne Radcliffe et Charlotte Lennox, et des mémoires comme Laetitia Pilkington, ont écrit des histoires de femmes qui élargissent leurs horizons dans des espaces lointains, historiques ou gothiques. L'acte de publication était souvent aussi scandaleux que le contenu. Samuel Richardson, dont le roman Clarissa (1748) dispose d'une femme se défendant de tentative de viol pour plus de 1000 pages, a appelé ces auteurs un « ensemble de malheurs » pour ne pas répondre à ses normes de féminité. Jonathan Swift a appelé Pilkington une « pute profligée», bien qu'il admirait son esprit – ce qui, nous pouvons tous d'accord, était terriblement gentil de lui.
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