Après la disparition dimanche d'un sous-marin touristique, dont la plongée visaient à permettre à ses passagers d'admirer l'épave du Titanic, le temps presse déjà. Il reste "environ 40 heures d'air respirable" dans le Titan, a prévenu ce mardi un capitaine des garde-côtes américains, Jamie Frederick, alors que les premières recherches se sont révélées infructueuses. Cette situation est d'autant plus alarmante que cinq personnes se trouvaient à bord du submersible lorsqu'il a cessé d'émettre un signal. Parmi elles, un Français.
Spécialiste de la plongée à grande profondeur et passionné d'archéologie maritime, Paul-Henri Nargeolet a côtoyé l'emblématique paquebot dès 1987. Au fil de ses dizaines de plongées, le Français a permis de remonter plusieurs centaines d'objets à la valeur historique inestimable. Auparavant, le chercheur, aujourd'hui âgé de 77 ans, avait servi, pendant 25 ans, dans la marine. D'abord commandant du groupe de plongeurs-démineurs à Cherbourg (nord-ouest de la France), il est ensuite devenu pilote de sous-marins dans la Marine nationale française. Une première partie de carrière qui lui a servi de tremplin idéal pour sa seconde vie professionnelle, dans l'archéologie maritime. Un métier qui l'a mené aux quatre coins du monde.
Hamish Harding est aussi familier des explorations de l'extrême. Cet homme d'affaires britannique détient même plusieurs mentions dans le Guinness des records. Il a ainsi plongé avec un autre explorateur, Victor Vescovo, au plus profond de la fosse des Mariannes, la partie la plus profonde de l'océan connue à ce jour, à bord d'un submersible à deux places, en mars 2021. Au passage, cette mission a été la plus longue passée à une telle profondeur (4 heures et 15 minutes) avec la plus longue distance parcourue (4600 mètres). Le milliardaire, dont la présence à bord du submersible a été confirmée par son beau-fils Brian Szasz, a aussi effectué un tour de la Terre par les pôles Nord et Sud en 46 heures, 40 minutes et 22 secondes. Un an plus tôt, il s'était, par ailleurs, illustré en se rendant dans l'espace à bord de la fusée New Shepard de Blue Origin, pour un vol de dix minutes.
En revanche, peu de détails sont connus sur le parcours et la fortune du PDG de l'entreprise de vente de jets privés Action Aviation.
Autre riche personnalité à bord du Titan, Shahzada Dawood. Le Pakistanais, aussi citoyen britannique, avait embarqué à bord du sous-marin avec son fils, Suleman. Ils appartiennent tous deux à l'une des familles les plus importantes du Pakistan, dont les investissements dans l'économie du pays sont aussi nombreux que diversifiés. L'homme de 48 ans est d'ailleurs vice-président du conglomérat Engro, basé à Karachi, lequel pèse dans l'énergie, l'agriculture, la pétrochimie ou encore les télécommunications.
L'identité du cinquième membre d'équipage n'a pas été confirmée mais il s'agirait, selon plusieurs médias, de Stockton Rush. Ce dernier est directeur général et fondateur d'OceanGate Inc, une société qui fournit des services de submersibles avec équipage pour permettre aux chercheurs et aux explorateurs d'accéder aux vastes ressources des océans et qui organisait le voyage en question. Depuis 2021, sa firme emmène des clients, moyennant paiement, admirer l'épave du Titanic. Le dirigeant avait déclaré que la visite de l'épave faisait partie d'une stratégie marketing en vue du développement de nouvelles innovations pour les navires submersibles.
L'Américain a commencé sa carrière en 1981, devenant le plus jeune pilote de transport à réaction au monde, du haut de ses 19 ans. Par la suite, il est devenu ingénieur d'essais en vol sur avions de chasse F-15 pour la société McDonnell Douglas. Mais, rapid...
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