EN DIRECT - Finale du Top 14 : La Rochelle vise un doublé historique, Toulouse son 22e bouclier de Brennus

Une affiche qui fait saliver. Dominateurs tout au long de la saison régulière, le Stade Toulousain, qui a terminé en tête, et le Stade Rochelais, qui a fini à la deuxième place, croisent le fer ce samedi (21h) en finale du Top 14. Après avoir conservé leur titre européen au terme d'un combat dantesque contre le Leinster, les Maritimes veulent enfin s'imposer sur la scène nationale, eux qui n'ont encore jamais soulevé le Bouclier de Brennus. Ils réaliseraient, du même coup, un invraisemblable doublé que seules deux formations de l'Hexagone - Toulon et… Toulouse - ont déjà réussi. 

Après une saison 2021-22 bouclée sans le moindre titre et le large revers en demi-finale de Champions Cup, en avril dernier, les Haut-Garonnais veulent, eux, renouer avec le succès. Revanchards, les joueurs d'Ugo Mola ne visent rien de moins qu'un 22e titre de champion de France. 

S'ils s'appuient sur une base similaire - entre grosse défense et huit de devant conquérant -, Toulousains et Rochelais proposent deux philosophies de jeu différentes. Quand les Rochelais misent sur une pression de tous les instants dans les rucks, des mauls destructeurs et un jeu au pied millimétré - un jeu à l'Irlandaise en quelque sorte -, usant physiquement son adversaire, les Toulousains, eux, s'épanouissent dans le désordre et les initiatives individuelles. 

"Pour caricaturer, disons que c'est plus frontal d'un côté (La Rochelle), plus ouvert de l'autre (Toulouse). Ça vient de l'histoire et de la culture de deux clubs et forcément aussi des conceptions rugbystiques des deux managers (Ronan O'Gara et Ugo Mola)", confirme le troisième ligne toulousain, François Cros, dans les colonnes de L'Équipe. Une opposition de styles qui a tout pour enflammer un Stade de France à guichets fermés. 

Cerise sur le gâteau, cette finale mettra aux prises plusieurs des meilleurs joueurs du monde. C'est même toute la colonne vertébrale de l'équipe de France - redevenue l'une des meilleures sélections au monde - qui va s'affronter à Saint-Denis. C'est simple, les deux formations comptent dans leur rang dix des quinze titulaires actuels des Bleus, d'Antoine Dupont à Grégory Aldritt en passant par Romain Ntamack, Julien Marchant, Jonathan Danty ou encore Uini Atonio. 

De quoi nourrir quelques inquiétudes du côté de Fabien Galthié et de son staff quant à de potentielles blessures à quelques mois de la Coupe du monde, "C'est un match où ça va cogner dur", a d'ores et déjà prévenu François Cros. Reste à espérer que ce match fera les gros titres pour le jeu proposé - et, croisons les doigts, un suspense insoutenable - plutôt que pour une cascade de pépins physiques.