L'Élysée déroule le tapis rouge à Mohammed ben Salmane. Le puissant prince héritier d'Arabie saoudite est en visite en France pour plusieurs jours et devait déjeuner vendredi 16 juin avec Emmanuel Macron. Outre les relations bilatérales, les deux hommes évoqueront "notamment la guerre en Ukraine et ses conséquences pour le reste du monde", a précisé la présidence française. La présence à Paris de celui qu'on surnomme "MBS" témoigne surtout de l'importance prise par le royaume sur la scène internationale, comme l'explique Frédéric Encel, géopolitologue et auteur de Petites leçons de diplomatie (ed. Autrement), à TF1info.
Ukraine, Iran, Liban ou Syrie… Les dossiers diplomatiques à l'ordre du jour entre les deux dirigeants sont nombreux. MBS est-il un acteur incontournable de la diplomatie internationale ?
Au Moyen-Orient, il est difficile de traiter des grands dossiers sans l'Arabie Saoudite. Pour une raison simple, qui remonte quasi à la création du royaume dans les années 1930 : sa première place comme producteur de pétrole au monde. C'est une constante, indépendamment de la présence de MBS au pouvoir ou de la guerre en Ukraine. Une autre constante, celle-ci depuis 1974 : la balance commerciale extérieure de la France, qui est catastrophique. Elle est déficitaire de façon abyssale. Si on ajoute à cela le fait que l'Arabie Saoudite est très solvable, qu'elle veut s'équiper d'armements et ne souhaite pas rester inféodée à Washington, on comprend pourquoi la France a un intérêt primordial à glaner des contrats avec le royaume.
L'Arabie Saoudite est incapable de peser dans le domaine militaire
Frédéric Encel
MBS va profiter de son séjour en France pour défendre sa candidature à l'exposition universelle en 2030. Est-ce un exemple parmi tant d'autres de la volonté du royaume de sortir de sa rente pétrolière ?
Il est clair que MBS a compris qu'il y a un après-pétrole. Il a mesuré à quel point le timing est important : il ne raisonne plus sur du long terme, mais à moyen terme. Il cherche à diversifier son économie : on le voit avec le tourisme, culturel et de masse. Je ne crois pas que le soft power, qu'il s'agisse d'activités culturelles ou sportives, procèdent de la puissance. Vous n'êtes pas puissants car vous construisez des musées ou en organisant une Coupe du monde, ou en accueillant une exposition universelle. C'est une utopie géopolitique.
Ce qui vous confère de la puissance est militaire. Or l'Arabie Saoudite est incapable de peser dans ce domaine. On a vu que sa guerre au Yémen, dont elle a cherché à sortir notamment avec des achats d'armes auprès des Occidentaux. On l'a aussi vu avec les attaques de drones sur ses installations pétrolières, il y a quelques années.
Au-delà des initiatives diplomatiques ou économiques, MBS a pris un certain nombre de mesures sociétales ces dernières années. Son pays demeure accusé de graves violations des droits humains. Son ambition de transformer l'Arabie Saoudite est-elle réelle ?
Oui, car la longévité et la réalité de ses réformes nous obligent à constater que ce n'est pas de la cosmétique. Ce que nous pouvions penser les premières années après sa prise du pouvoir. Certaines de ces avancées, notamment sur le plan sociétal, sont irréversibles : une fois que vous lâchez du lest, c'est très difficile de revenir dessus.
C'est quelqu'un qui s'inscrit dans la modernité. Pas nécessairement par de la gentillesse, de la pondération ou le respect des droits de l'Homme. Dans sa manière d'exercer l...
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