C’est le 10 décembre 1901 et un marin de 24 ans marche lentement sur le quai de Lyttelton Harbour en Nouvelle-Zélande pour prendre sa prochaine mission à bord du navire RRS Discovery. Avec son kitbag sur son épaule, Tom Crean ne sait pas qu'il est sur le point d'entrer dans une nouvelle phase de sa vie qui lui apportera le contentement pour lequel il a longtemps travaillé. Alors qu'il se dirige vers la passerelle du navire, il réfléchit sur les sept dernières années et son temps dans la marine victorienne.
Il se souvient de l'affiche de recrutement qui avait été passée autour d'Annascaul à Kerry. Comment cela a promis tant à tout garçon prêt à prendre le plongé et rejoindre les équipages de la Marine britannique. Agée 16 , Crean, attiré par ce qu'il avait lu – et sans perspective d'une vie meilleure devrait-il rester – s'est inscrit à la station voisine de Minard.
Né dans la pauvreté, fils d'un fermier locataire, Crean s'attendait à d'autres difficultés, mais s'appuyait sur l'idée que des amis qui avaient fait ce même voyage pourraient être là pour le saluer quand il a commencé sa formation à Devonport sur la côte sud de l'Angleterre. Il était là pour un réveil impoli. Aucun accueil de ce genre ne l'attendait.
Assigné au navire de formation de garçons HMS Impregnable, Crean découvrirait une réalité dure. Les quartiers vivants de la sous-brise du navire étaient sombres, humides et surpeuplés. Pire était de suivre quand la formation a commencé. L ' espérance que les garçons s ' assurent que leur kit, leur uniforme et leurs manières sont conformes aux normes exigées par la Marine royale a été impitoyablement administrée par des chefs de mission militaires. La punition pour les délits triviaux tels que manquer un bouton ou avoir une cabine non re...
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