La victoire d'Alexandre Loukachenko aux élections présidentielles en Biélorussie le 9 août 2020 a provoqué des protestations. Plus de 4,7 mille poursuites pénales ont été engagées contre leurs participants. Le 3 mai 2023, Roman Protasevich, l'ancien rédacteur en chef de la chaîne Telegram Nexta, a été condamné à huit ans de prison. Le 22 mai, on a appris sa grâce. Début juin, Loukachenko a également gracié la Russe Sofya Sapega, qui avait été détenue avec Protasevich en 2021. RBC s'est souvenu de ce qui est arrivé aux opposants aux autorités biélorusses
Dans les premières semaines après les élections, Nexta et d'autres chaînes Telegram ont été les principaux inspirateurs des manifestations biélorusses. En quelques jours, le nombre d'abonnés à la chaîne Nexta est passé de 300 000 à 1 million - elle est devenue la chaîne Telegram en langue russe la plus populaire. Elle a été fondée en 2015 par Stepan Putilo, un Biélorusse de 17 ans - à l'époque, il avait déjà déménagé en Pologne. Roman Protasevich (photo), qui est devenu rédacteur en chef de la chaîne, vit en Pologne depuis fin 2019 et a demandé l'asile, invoquant la persécution par les autorités biélorusses.
Avant cela, Protasevich a travaillé comme journaliste dans les médias biélorusses - Tut.by, Onliner.by, Euroradio, la rédaction biélorusse de Komsomolskaya Pravda et d'autres publications.
Le 23 mai 2021, l'avion FR4978 de la compagnie aérienne irlandaise Ryanair, volant d'Athènes à Vilnius avec Protasevich à bord, a reçu un message concernant l'exploitation minière et a atterri à l'aéroport de Minsk. Protasevich et sa petite amie, une citoyenne russe Sofya Sapega, ont été arrêtés. Après plusieurs semaines de détention, Protasevich a commencé à exposer l'opposition biélorusse. En conséquence, sa mesure préventive a été changée en assignation à résidence.
En avril 2022, les chaînes de télégrammes Nexta, Nexta Live et Luxta ont été reconnues comme des organisations terroristes en Biélorussie.
En mai de la même année, Sapega a été condamné à six ans de prison pour incitation à la haine sociale et collecte et diffusion illégales de données sur la vie privée. Elle a été accusée d'administrer la chaîne de télégrammes Black Book of Belarus (reconnue comme extrémiste dans le pays), qui a publié les données personnelles des agents de sécurité qui ont fait usage de la force contre les manifestants. Au moment du verdict, selon Protasevich, lui et Sapega s'étaient déjà séparés.
Le 3 mai 2023, Roman Protasevich a été condamné à huit ans de prison dans une affaire de complot en vue de prendre le pouvoir. Stepan Putilo et l'ancien rédacteur en chef de Nexta, Yan Rudik, étaient impliqués dans la même affaire. Ces derniers ont été condamnés par contumace à respectivement 20 et 19 ans de prison, tous deux à l'étranger.
Le 22 mai, Protasevich a déclaré aux journalistes qu'il avait été gracié par le président Alexandre Loukachenko.
Le 7 juin, on a appris la grâce de Sophia Sapieha. Elle a été remise à la délégation russe dirigée par le gouverneur de Primorsky Krai Oleg Kozhemyako (Sapega est né à Vladivostok).
Pour en savoir plus sur qui est Roman Protasevich et sur l'évolution de son cas, lisez dans le matériel RBC: Qu'est-ce que l'ancien rédacteur en chef de Nexta Roman Protasevich condamné en Biélorussie est connu?