C'était une journée glorieuse pour les travaux de terrain sur les rives de la baie Delaware. Le soleil de fin d'après-midi jeta une lueur chaude sur la plage en pente douce. La marée remontante a révélé un smatage de coquilles. Les pelouses rouillées dans la brise. Les vignes de plage étaient en fleurs. Et les gouttes d'oiseau étaient fraîches et abondantes.
« Voici un », a déclaré Pamela McKenzie, chercheur à l’Hôpital de recherche pour enfants de St. Jude à Memphis, pointant un doigt gai à un minuscule splotch blanc et puis un autre. « Il y en a un, il y en a un, il y en a un. ”
Pendant les deux heures suivantes, le Dr McKenzie et ses collègues se sont accrochés le long du rivage, en faisant des excréments aviaires. Leur objectif : rester un pas en avant de la grippe aviaire, un groupe de virus aviaires qui s'inquiètent depuis longtemps pourrait évoluer pour se propager facilement parmi les humains et potentiellement déclencher la prochaine pandémie.
Chaque printemps, cette partie du sud du New Jersey devient un endroit chaud à l'oiseau. Les oiseaux de rivage qui aspirent au nord sur les plages locales pour se reposer et se ressourcer, excrétant le virus sur le chemin. Et chaque année depuis quatre décennies, des scientifiques de St Jude se sont installés en ville pour les récupérer.
Le travail exige de la patience — en attendant que les mouvements des oiseaux et les mouvements des marées s'alignent — les yeux vifs et les genoux résilients, assez robuste pour résister à des heures de shuffling et de squatting le long des rives parfois robustes. « Ce ne sont pas de belles plages de sable », a déclaré Lisa Kercher, membre de l’équipe St. Jude. «Ils sont épais, boueux, des plages tiques qui sont pleins de caca d’oiseaux. ”
Mais ces rivages recouverts de gouttes aident les scientifiques à en savoir plus sur l'évolution de la grippe aviaire, la façon dont elle se comporte dans la nature et ce qu'elle pourrait prendre pour que ces virus d'oiseaux deviennent ...
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