Comme Chinatown lutte pour revenir à son âge d'or pré-COVID, les jeunes générations ont été occupées à créer leurs propres pôles culturels.
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En tant qu'immigrant chinois grandissant en Australie, Elizabeth Chong rappelle les jours où la ville chinoise de Melbourne était un lieu qui a réaffirmé son héritage et offert un sentiment d'appartenance.
"Je me sens maintenant presque comme un étranger - c'est un sentiment très drôle pour moi."
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Elizabeth, âgée de 92 ans, émigra en Australie de Chine dans les années 1930 à l'âge de trois ans.
Dénommée « la dernière impératrice de Melbourne Chinatown », sa famille est reliée depuis des décennies au commissariat, ayant possédé des restaurants et tenu des festivals dans la région depuis les années 1980.
"Mais maintenant je ne sais pas où ça va. Je n'ai pas l'impression que c'est la même ville de Chine que je connaissais », dit-elle.
La "ville de Chine personnelle" Elizabeth se réfère à la rue Little Bourke qui pendant des décennies a servi de plaque tournante pour les rassemblements sociaux, les repas et les célébrations culturelles — en fait, c'est l'une des plus anciennes villes chinoises du monde.
« Cela finira plus comme un quartier touristique qu'un lieu sérieux — je pense que ça va perdre le cœur que je dirais que c'était Chinatown », dit-elle.
"Il faut progresser. Ça doit changer un peu."
Les villes traditionnelles de Chine ont été considérablement touchées par la pandémie, mais depuis les lock-downs prolongés de COVID-19, les hubs chinois à l'extérieur du CBD ont connu une croissance météorique, particulièrement chez les jeunes sans lien fort avec les anciennes villes chinoises.
Le développement de ces zones, baptisées "ethnoburbs" par les sociologues, a fait peser des défis considérables sur les villes chinoises traditionnelles, beaucoup suggérant que les changements socioculturels et démographiques sont en cours de catalyser les "nouvelles villes chinoises" à augmenter.
Mark Lane est le maire de Whitehorse City où une nouvelle ville chinoise dans la banlieue de Melbourne de Box Hill évolue.
Il croit qu'il a dépassé la pertinence de Chinatown de la CBD.
« La variété de la nourriture et la diversité de la cuisine que nous avons aujourd'hui de différentes parties de la Chine est incroyable », dit M. Lane.
"Box Hill en soi est, je pense, le meilleur Chinatown de Melbourne."
La banlieue construit ce qu'on appelle la deuxième ville chinoise de Melbourne, connue initialement sous le nom de « Xin Tang Li » (New Chinatown...
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