L'excitation monte au fur et à mesure que le moment tant attendu approche. Revenue sur le devant de la scène depuis la prise de fonction de Fabien Galthié, en 2020, l'équipe de France de rugby rêve de remporter le premier titre mondial de son histoire. Pour créer l'exploit - et rentrer dans le cercle très fermé des vainqueurs du trophée Webb-Ellis -, quoi de mieux qu'une Coupe du monde à domicile, avec un public acquis à sa cause ? D'autant plus que les Bleus n'ont perdu qu'un seul match à la maison depuis la nomination du nouveau sélectionneur, un soir de mars 2021 contre l'Écosse, dans un Stade de France vidé par la pandémie du Covid-19.
La pression inhérente à un tel événement, la préparation millimétrée des équipes pour la compétition et l'homogénéisation du niveau sur la scène internationale vont, toutefois, rebattre les cartes. Il ne fait aucun doute que les coéquipiers d'Antoine Dupont vont devoir jouer le meilleur rugby de leur histoire pour espérer lever les bras à Saint-Denis le 28 octobre prochain. Première étape sur la route de cette première étoile, les Tricolores doivent terminer dans les deux premières positions d'une poule A piégeuse pour rallier les quarts de finale. À 100 jours du grand rendez-vous de l'Ovalie, focus sur leurs quatre (premiers) adversaires.
Vendredi 8 septembre, 21h15
Stade de France (Saint-Denis)
Sur TF1, MYTF1 et en live commenté sur TF1info
Le XV de France va débuter son Mondial par un match de gala contre la Nouvelle-Zélande. Triple champions du monde, les mythiques All Blacks arrivent revanchards, eux qui ont été éliminés dès la demi-finale de la dernière édition et qui restent sur des prestations en dent de scie ces derniers mois (ce qui leur a valu de descendre à la troisième place du classement World Rugby). Capables de battre n'importe quelle équipe dans un grand jour et toujours guidés par des joueurs exceptionnels - à l'instar des frères Barrett ou de l'attelage Whitelock-Retallick en deuxième ligne -, ils demeurent l'une des, si ce n'est la, principales menaces.
Si Gaël Fickou et les siens se souviennent encore de l'humiliation en quarts de finale de la Coupe du monde 2015, conclue sur le score fleuve de 13-62, ils peuvent relativiser en se rappelant qu'ils ont régulièrement posé d'énormes problèmes aux hommes habillés en noir. Accrocheurs en 2011, avec une finale perdue au bout du suspense (7-8), les Bleus se sont offerts le scalp des Néo-Zélandais en 1999 (40-13) et en 2007 (20-18). La confrontation la plus récente entre les deux nations a, en plus, tourné en faveur des Français (40-25), en novembre 2021.
À noter que la France et la Nouvelle-Zélande ne pourront pas se recroiser, lors des matchs à élimination directe, avant une éventuelle finale.
Jeudi 14 septembre, 21h
Stade Vélodrome (Marseille)
Sur TF1, MYTF1 et en live commenté sur TF1info
L'Uruguay s'est ouvert les portes de la cinquième Coupe du monde de son histoire, la troisième de rang, en disposant des États-Unis lors des barrages d'accession, s'imposant largement à domicile (34-15) après une courte défaite à l'extérieur (19-16). S'ils ne totalisent que trois victoires en quinze matchs dans la compétition, Los Teros ont montré de vrais signes de progression ces dernières années, réalisant notamment l'exploit contre les Fidji (30-27) lors de la dernière édition. Toujours en 2019, les Sud-Américains ont terminé à la deuxième place de l'Americas Rugby Championship, seulement devancés par l'Argentine. Combat de tous les instants, cohésion collective et énorme cœur sont les maitres mots de cette formation.
Longtemps considérés comme un faire-valoir à ce niveau, les Uruguayens, qui occupent la 17e place du classement World Rugby, ont prouvé qu'ils ne sont pas à prendre à la légère. Aux Bleus de ne pas commettre cette erreur.
Jeudi 21 septembre, 21h
Stade Vélodrome (Marseille)
Sur France 2 et en live commenté sur TF1info
La Namibie n'a encore jamais goûté à la victoire en Coupe du monde, possédant un bilan accablant de 22 défaites en autant de rencontres dans le tournoi. Le fait que les Welwitschias n'aient marqué que 248 points, pour 1323 encaissés, est même encore plus parlant de leurs difficultés au plus niveau. Ils détiennent également le triste record de la plus grosse déroute dans la compétit...
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