C’est l’ultime preuve de l’échec de la sonde japonaise. Le 25 avril, la compagnie iSpace avait tenté de poser sa sonde Hakuto-R à la surface de la Lune, mais échoua. Le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la Nasa a pu repérer et imager le site du crash.

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En orbiteorbite lunaire, le LRO a pu prendre plusieurs images du site où était censée se poser la sonde. Dix images ont été prises au lendemain du crash par les caméras à haute résolutionrésolution. Elles ont couvert la surface sur des dizaines de kilomètres. À partir de ces images, les équipes se sont mises à chercher des traces d'impact.

Site initialement prévu pour le posé (qui était censé se produire à l'emplacement indiqué par la croix bleue). © Nasa, GSFC, Arizona State University

L'analyse du crash va se poursuivre

En comparant avec une image prise avant le crash, les équipes ont pu localiser des pixelspixels avec une brillance différente, mettant en évidence différents débris, ainsi que l'endroit précis de l'impact. L'analyse continuera encore dans les prochains mois, à l'aide d'images supplémentaires prises depuis différents points de vue, et avec un différent ensoleillement de la surface.

Avant et après le crash. En A : traces de débris et une petite zone assombrie, sans doute par l'impact. En B, C et D : autres emplacements de débris. © Nasa, GSFC, Arizona State University

C'était une des premières tentatives d'alunissage par une sonde privée. Au bout d'un voyage long de plusieurs mois, la sonde a subi une anomalieanomalie au cours de sa descente et les opérateurs ont perdu contact. Les données de vol sont encore en cours d'analyse, mais l'hypothèse que la sonde ait manqué de carburant au cours de sa descente, est désormais hors de cause. Une autre mission lunaire est prévue à...
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